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Revues / Reviews

Originally published in Rain and Thunder: A Journal of Radical Feminist Discussion & Activism, 

Northampton, MA, Winter, 2017.

I just returned from a three-day lesbian conference at the University of Ottawa, “Lesbian Artivisms in the Age of Globalization/ Artivismes lesbiens à l’ère de la mondialisation.”  It was LESBIAN.
 
The organizers—Dominique Bourque,  Johanne Coulombe, and Vanessa Plante—are to be congratulated for their courage and their vision in daring to produce a lesbian-specific symposium in the age of queer.
 
The conference was bilingual and featured over thirty artists, activists, and researchers from a dozen different countries. The two objectives were:

  • To promote the sharing of experience, expertise and knowledge.

  • To permit the establishment of transnational and interdisciplinary solidarity networks.

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I attended with Boston actor Julia Reddy, who was performing my play The Second Coming of Joan of Arc. I was also presenting a workshop on “Interrupting Racism: An Interactive Technique.”  Because of my involvement in these presentations and also because of the need to leave early on the final day, I can only give a report on my personal experiences and impressions of this remarkable gathering.

The opening panel was titled “An ARTivists Round Table: Development of

Solidarity through Art and Culture.”  Sabreen Bint Loula, a French immigrant

fromDjibouti, was one of the panelists. A courageous activist against female

genitalmutilation, as well as against sexism, racism, and  lesbophobia, Loula

spokepoignantly about her struggles with identity as both a lesbian and as an

immigrant and woman of color.

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The panel was intended to include lesbian artivist Zanele Muholi from South Africa, but unfortunately the US refused to allow her to board her flight. (In order to fly to Ottawa from South Africa, it was necessary to book a flight into the US.) This was a loss to the conference, as Muholi is doing daring and dangerous work, making lesbian lives visible in her country at a time when they are being especially targeted for “corrective rapes” and murders. A documentary by Human Rights Watch about Muholi and her art, however, was shown. The title is “We Live in Fear.”


Muholi founded the collective Inkanyiso, which, in their own words “works to document the lives of black lesbian women around the country; publish the work of their artists: and build skills in the use of art as an advocacy tool within their marginalized communities. What Zanele Muholi does as a visual and gender activist and artist, is to explore black lesbian identities through portraiture.”

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The first afternoon featured a panel titled “Historical Contextualizations.”  From London, Ilana Eloit sent her paper via video, which was summarized in English: “Happiness Was In the Pages of This Monthly: Lesbian Press and the Construction of the Lesbian Subject in France (1976-1990).” 

I had only sporadic contact with the publications in Eliot’s paper, Lesbia and Amazones d'Hier, Lesbiennes d'Aujourd'hui (Amazons of Yesterday, Lesbians of Today), but I certainly resonated with the transformative and life-giving power of early lesbian publications prior to the age of the Internet.

 

Dr. Bonnie Morris was also on this panel, which was timely, because the hardcover edition of her book The Disappearing L: Erasure of Lesbian Spaces and Culturehas just been published. (The paperback version is out in January.) Morris spoke on “The Women’s Music Movement: Documenting Artivism in the Era of Lesbian Erasure.”  She spoke passionately about her work as archivist of the women’s festival culture at a time when this movement is being shunned and stigmatized, noting the irony that, as the women who created this radical and historically unprecedented cultural phenomenon are dying out, there is a near-total failure to interview them/us, to secure their/our papers, and to recognize the significance of their/our lives.

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On the first night of the conference, two theatre pieces were presented. The first was a reading by playwright Marie-Claude Garneau of her dramatic poem Lieu(x) possible(s). The work was a monologue based on the writings of lesbian author Violette Leduc.
 
The second was my own play about a lesbian Joan of Arc. This was the first professional performance by Boston actor Julia Reddy, and it was very well received. The French translation by Parisian translator Céline Pomès was read simultaneously by Dominque Bourque and transmitted through headsets to francophone audience members. This was the first time this translation had ever been used, and I was gratified by the positive feedback.


On the second day of the conference, a remarkable film was screened: Cerveaux mouillés d'orages (“Storm Wet Brains”) by filmmaker Karine Lhémon. The film documents the lives and the love of two lesbians, Hélène et Laurence. Both of these women suffered severe brain injuries in their twenties—Hélène Morvan from a car accident and Laurence Leroy from an incident involving a cerebral hemorrhage that was left untreated for nine hours in the hospital. The film opens with the two lesbians making preparations with friends on their wedding day—a segment filled with the playful details of getting dressed for the occasion, the logistics of transportation, and the service itself.  Later in the film we discover the more urgent and political dimension of this ceremony, as Laurence’s family took aggressive steps to oppose the relationship and to regain guardianship of Laurence.

The two lesbians live in the country, Hélène tending their gardens and Laurence creating her paintings. Both women were present for the conference, joining the filmmaker for the talk-back. I experienced every frame of the documentary as radical, visionary,  and revolutionary in terms of anti-patriarchal values. One of the most radical aspects was the pace of life. Watching the film, I felt the frenetic RPMs of my own life slowing down to match the rhythms of the filmmaker and her subjects, and that was a revelation. 

 
On the second night of the conference, Myriam Fougère’s filmLesbiana: A Parallel Revolution was

screened. I was attending the conference with longtime lesbian-feminist scholar and activist Dr. Morgne

Cramer, and watching the film together was like watching home movies. We kept pointing and

whispering, “I was there!” “Oh, look… Bloodroot Café!” “I know her!” “The Pagoda!”  The film is available

in both a French and English version.


The Women Make Movies catalog describes the film as “... a road trip through the United States and Canada” where Fougère  revisits “the activists of the time who sparked this revolution to define their own culture.... Told through photographs, archival footage, and contemporary interviews, Fougère’s film serves not only as a testament to the politics of the era, but also as a living yearbook and virtual reunion of these remarkable women, who laid the groundwork for generations to come.”

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I was unable to attend the final half-day, and I regretted missing a panel that included Marion Page’s

paper on one of my first mentors, French author Michèle Causse, and a paper by Delphine Cézard,

a trapeze artist who was addressing the political and feminist aspects of being a female circus artist. 

I also regret that I missed visual artist Pamela Dodds' talk about her series of woodcuts, “Memory’s

Witness.” These were on display, and although I had viewed images of them previously, seeing the  

actual woodcuts was an entirely different experience. She also brought several linocuts from her

series “Ebb.”

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The conference highlighted the incredible richness of global lesbian-feminist history and art, while at the same time shining a light on the ongoing dangers of living a lesbian life in patriarchy, especially where lesbian oppression intersects with other oppressions. Conspicuous in their absence were the dozens, even hundreds, of young women identifying as queer inside and outside the University, for whom the word “lesbian” is anathema. The threats of marginalization and erasure were palpable, at least to me, and the most effective response to these threats is exactly the kind of courage, determination, and pride demonstrated by these organizers.

Julia Reddy as a modern-day Joan of Arc

Zanele Muholi

South African “artivist”

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Sabreen Bint Loula, L.O.C

Artvisit and filmmaker

Laurence Leroy and Hélène Morvan

“Sorrow’s Garden” Woodcut, 26x17 in. / 66x44 cm from Memory’s Witness series

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Dominque Bourque, one of the organizers of the conference

Art, activisme et lesbianisme

Le Plateau, Pamplemousse, 21 septembre, 2016

par Maude Petel Légaré

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Johanne Coulombe, résidante du Plateau,

milite pour faire connaître le lesbianisme,

un mouvement politique qui dénonce

l’hétérosexualité de la société.

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(photo : Maude Petel-Légaré)

 

Johanne Coulombe, coordinatrice du colloque Artivismes lesbiens à l'Ère de la mondialisation et fondatrice de la maison d'édition sans fins, milite pour faire connaître le lesbianisme ; un mouvement politique qui dénonce l'hétérosexualité de la société.

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Résidente du Plateau Mont-Royal, Johanne Coulombe a toujours été outrée par l’injustice. « J’ai grandi en Abitibi, proche d’une réserve, et il y a des choses que je ne comprenais pas tout le temps, et ça me révoltait », se souvient-elle.

Sa lutte contre l’injustice s’est toutefois réellement développé lorsqu’elle s’est installée à Montréal. Elle a alors intégré le Comité des femmes de son université. « J’ai milité quatre ans aux côtés du comité, révèle-t-elle. J’avais enfin trouvé ma place aux côtés des femmes et des lesbiennes». Pour afficher davantage ses couleurs politiques, elle est devenue l’une des responsables de l’édition de la revue Amazone d’hier, lesbienne d’aujourd’hui, qui a existé pendant une vingtaine d’années. Pour rendre hommage à l’une des auteures de la revue, Danielle Charest, une militante lesbiennes radicale décédée en 2011, elle a fondé avec Dominique Bourque la maison d’éditions sans fins pour continuer à donner la parole aux lesbiennes. « C’est par la passation des savoirs que l’on peut faire changer les choses », laisse entendre la militante.

 

« Lesbienne », un mot fort

Le mot « lesbienne » représente pour Johanne Coulombe la lutte qui dénonce la norme de l’hétérosexualité. « Il n’y a pas de liberté. Je crois que la société me pousse à être hétérosexuelle. Moi, je travaille pour les femmes et avec les femmes », exprime-t-elle. Pour Johanne Coulombe, être lesbienne c’est beaucoup plus qu’un choix sexuel, c’est plutôt une position politique ; celle du mouvement lesbianisme. « On met les femmes dans un carcan hétérosexuel. Ma lutte c’est qu’il n’y ait plus de classe de sexe et qu’on soit toutes traités comme des personnes », éclaire-t-elle.

Ce mouvement politique peut inclure des femmes qui ne sont pas homosexuelles tout comme des hommes tant qu’ils adhèrent, selon Johanne Coulombe, à l’idée qu’ils vivent dans une société normée hétérosexuelle. « Peu de gens considèrent le mouvement du lesbianisme comme un mouvement politique, mais il reste toutefois très fort », explique-t-elle.

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Véhiculer le mouvement politique du lesbianisme

Johanne Coulombe et Dominique Bourque sont les coordonnatrices du colloque international Artivisme lesbiens à l’ère de la mondialisation qui sera présenté du 22 au 24 septembre, à l’Université d’Ottawa. « On va afficher les lesbiennes à l’université grâce à un colloque qui comprend des professeures, des étudiantes, des militantes et des activistes lesbiennes », développe la coordonnatrice.

L’« Artivisme », une contraction des mots « art » et « activisme », a pour but de dénoncer, grâce à l’art, les injustices que les lesbiennes subissent quotidiennement. « On voit peu les luttes lesbiennes, et pourtant il y en a tellement, raconte-t-elle. Les lesbiennes qui font en sorte que la société change sont souvent mises de côté et c’est pour ça qu’on leur donne la parole. » Le colloque veut véhiculer le mouvement politique lesbianisme à travers les discours, les différentes activités et les thèmes qui seront abordés. « Bien que plusieurs femmes du colloque ne se considèrent pas nécessairement comme des lesbiennes, mais plutôt des femmes-qui-aiment-des-femmes pour diverses raisons, elles s’affichent tout de même comme lesbiennes dans le mouvement politique », évoque Johanne Coulombe. Pour être capable de sensibiliser le public à ce mouvement, le colloque est ouvert à tous et sera présenté sur le campus de l’université.

ARTivismes lesbiens à l’ère de la mondialisation

Fugues, Montréal

Publié le 23 août 2016 à 14h32

Julie Vaillancourt

 

Du 22 au 24 septembre, l’Université d’Ottawa sera l’hôte d’un colloque bilingue unique, intitulé « ARTivismes lesbiens à l’ère de la mondialisation ». Il réunira plus d’une trentaine de conférencières du milieu universitaire, militant, sportif et artistique qui viendront présenter leur militantisme lesbien à travers leurs disciplines artistiques et leurs recherches respectives. Provenant du Canada, des États-Unis, de l’Europe et de l’Afrique, ces femmes présenteront leurs réflexions, analyses, films, photographies, musiques, pièces de théâtres afin de sortir de l’ombre les ARTivismes lesbiens. Rencontre avec  les co-organisa-trices Dominique Bourque et Johanne Coulombe. 

 

Contextualiser les émergences 

«Ce n’est pas le premier colloque international du genre, traitant du militantisme lesbien», précise d’emblée la co-organisatrice Dominique Bourque, puisqu’il y en a eu ailleurs dans le monde. L’Université d’Ottawa, fut d’ailleurs l’hôte d’une réunion pan-canadienne en 1976, à l’initiative de la Lesbian Organization of Ottawa Now (LOON). Si les premières conférences «lesbien-nes» nationales canadiennes remontent aux années 70, que ce soit à Ottawa, ou au Québec (notamment par Montreal Gay Women/Labyris Montreal), il semble nécessaire d’adresser l’importance d’un tel colloque, aujourd’hui, à l’ère de la mondialisation. «Je rêvais de recevoir des militantes qui travaillaient à partir du lesbianisme pour dénoncer la société», se rappelle Johanne Coulombe, membre de la revue Amazones d’hier, Lesbiennes d’Aujourd’hui et des Éditions sans fin. À partir de ces assises, Johanne et Dominique Bourque tentent leur chance pour trouver du financement, dans le cadre d’un colloque universitaire. Après plusieurs mois de labeurs, l’enthousiasme des deux femmes se traduit par une subvention du milieu universitaire accordée pour le colloque « ARTivisme lesbiens à l’ère de la mondialisation ».

 

Conjuguer ART et activisme lesbien

« Je trouvais important d’y amener la dimension artistique pour qu’il y ait quelque chose d’original et aussi parce que je trouvais que c’était un véhicule intéressant à notre époque, alors qu’on accorde tellement d’importance à l’image. J’ai aussi constaté que plusieurs femmes lesbiennes, gaies (etc.) que je connaissais, s’investissaient à partir des arts. Je trouvais qu’il y avait là, matière à réflexion ». Si Dominique Bourque enseigne à l’Institut d’Études Féministes et de genre de l’Université d’Ottawa, Johanne Coulombe est, quant à elle, une artiste qui désire démystifier les tares sociales par le biais de l’humour. Nécessairement, elles forment le tandem militant-universitaire-artistique, tout désigné pour tenir les rênes organisationnelles d’une telle conférence. «On part de ce qui nous intéresse, on veut avoir du sérieux, mais aussi une capacité de recul et d’analyse», explique Dominique alors que Johanne enchaîne: «Utiliser les arts avec un contenu politique afin d’expliquer la société dans laquelle on vit».

 

Programmer 3 jours de conférences lesbiennes

Ainsi, les artistes, conférencières et militantes présentes lors du 22 au 24 septembre à l’Université d’Ottawa aborderont les préoccupations contemporaines des lesbiennes (femmes aimant les femmes, gaies, homosexuelles, queer, etc.) afin de mettre en valeur les luttes dans lesquelles elles s’investissent. Des conférences plus magistrales, aux discussions en table ronde, sans oublier la présentation d’expositions, de films, de pièces de théâtre et de concerts, le colloque se positionne comme une occasion unique de rencontrer des lesbiennes de divers horizons afin d’échanger et de discuter des grands enjeux de notre époque. Plus de 35 conférencières, provenant du Canada, des États-Unis, de l’Europe et de l’Afrique, sont ainsi regroupées sous 3 jours de thématiques diverses.

 

Le jeudi 22 septembre, le colloque sera lancé sous la thématique «Mondialisation et résistances». Mentionnons notamment la présence de la photographe d’Afrique du Sud Zanele Muholi et de son exposition photos, sans oublier la présentation de courts-métrages de Kimura Byol - Nathalie Lemoine pour les 40 ans du GIV (Groupe Intervention Vidéo). Commençant par de nombreuses conférences, dont les contextualisations historiques de Line Chamberland et Sabrina Maiorano (Invisibilité et pratiques de représentations dans le militantisme des lesbiennes au Québec dans les décennies 1970-1980) et de l’américaine Bonnie J. Morris (The Women’s Music Movement: Documenting Artivism in an Era of Lesbian Erasure), la journée se terminera par la présentation de la pièce de théâtre The Second Coming of Joan of Arc, de la dramaturge américaine Carolyn Gage. «Elle fait des pièces qui sont très fortes et qui s’inspirent des lesbiennes que l’on ne connait pas, dans l’histoire. Elle va chercher leur histoire et elle en fait des pièces de théâtre pour les faire découvrir au public. Pour cette pièce, elle s’inspire de Jeanne d’Arc et de ses recherches et ré-actualise les combats des femmes et leur situation. Sa Jeanne d’Arc est ado, anorexique, lesbienne, en couple et ne veut pas se marier. C’est un one womanshow, donc pendant une heure, l’actrice Julia Reddy est sur scène et c’est d’une force renversante!», appuie Dominique.

 

La seconde journée, sous la thématique «Pratiques de re-présentation», débute avec le sport et une rencontre informelle avec Charline Labonté, championne olympique canadienne et joueuse de hockey professionnelle, explique Dominique : « C’est Vanessa Plante, co-organi-satrice du colloque et étudiante à la maitrise à l’Institut d’études fémi- nistes et de genre de l’Université d’Ottawa, qui a proposé cette idée. Elle s’intéresse au sport et on désirait qu’il y ait cette dimension lors du colloque. Voir une athlète ayant fait son coming-out officiel, en tant que personne médiatisée, c’est intéressant! » Cette deuxième journée présentera aussi de nombreuses conférences, dont celle de Manon Tremblay (Etre lesbiennes en politique, ou performer l’homonormalité), Véro Leduc (C’est tombé dans l’oreille d’une Sourde: Témoignages BD queer, lesbiens et bi) ou encore Marthe Djilo Kamga (Se réapproprier nos images de femmes noires qui aiment d’autres femmes par des expressions artistiques et culturelles). Deux documentaires seront présentés au cours de cette journée, soit Lesbiana - Une révolution parallèle de Myriam Fougère et Cerveaux Mouillés d’Orages de Karine Lhémon, en présence de la réalisatrice et des protagonistes, soit un couple de lesbiennes françaises handicapées. Annoncé comme un film touchant et personnel à découvrir absolument, qui expose le défi des deux femmes. La journée se terminera avec une performance musicale aux airs de blues en compagnie de Vanessa Dorvily et Léa Touzé.

 

Finalement, la dernière journée du colloque, le samedi 24 septembre, expose les « défis et nouvelles stratégies ». La journée débutera avec Delphine Cézard qui viendra discuter des cordistes, artistes du cirque et femmes fortes physiquement, avec sa conférence « Les circassiennes sont-elles des artivistes? Que font-elles de leur corps en puissance politisés? ». Par la suite, une série de conférences sur les défis représentationnels liés aux lesbiennes dans divers médias (cinéma, télévision) sera présentée, suivi d’un midi conférence avec l’exposition de l’artiviste Pamela Dodds.  Puis, suite au bilan, Les Éditions sans fin, chapeautées par Dominique et Johanne, terminent ces trois jours de conférence avec le lancement de leur dernier ouvrage « Penser la langue, l’écriture, le lesbianisme: Entretiens avec Michèle Causse ». Malgré la conclusion du colloque, Les Éditions sans fin, demeurent fidèle à leur mandat et désirent poursuivre la discussion…

 

Sortir de l’ombre

Si globalement, nous sommes dans une société de l’image, où « la superficialité des images prime sur la justice sociale » c’est l’art grand public qui parvient aux yeux et aux oreilles des gens. Ainsi, l’art lesbien activiste - militant - est relayée au second plan, dans l’ombre. L’importance d’un tel colloque, qui vise nécessairement à sortir de l’ombre l’art saphique, ou du moins à générer des discussions, n’est plus à débattre: « Les lesbiennes ne se mettent pas de l’avant, sous les feux de la rampe, elles n’ont pas besoin de ça. Elles sont dans le travail, la production, la réflexion. Le fait qu’on soit confronté à un monde de l’image, si on n’a pas les codes pour décoder les images, on ne peut pas les lire. Donc on est happé par ces images, leur séduction, mais on n’est pas capable de comprendre leur portée et ce qu’elles nous font. Les artistes sont des spécialistes des ima-ges. Aller les chercher nous permet de montrer qu’elles savent ce qu’elles font. Elles savent comment absorber le monde dans lequel on est et y rétorquer avec ce qu’il faut comme lucidité », explique Dominique. Et Johanne de conclure, avec la cerise sur le sundae: « d’où notre intérêt à montrer et faire découvrir tout ce qu’elles font!»

 

Colloque: ARTivismes lesbiens à l’ère de la mondialisation

à l’Université d’Ottawa

les 22-23 et 24 septembre. 

Pour y assister (1, 2, et/ou 3 journées) vous devez obligatoirement 

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vous inscrire en ligne, avant le 10 septembre, à l’adresse suivante: http://sciencessociales.uottawa.ca

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Vous désirez assister au colloque mais votre revenu modeste vous empêche de payer le coût d’inscription? Les organisatrices stipulent qu’aucune personne ne sera refusée pour une raison financière. N’hésitez pas à communiquer avec les organisatrices, afin de discuter des multiples possibilités (bénévolat, arrangements sur mesure, etc.) Faites vite, il n’y a que 150 places! Pour toutes questions: lecolloqueartivismeslesbiens@gmail.com ou 613-562-5800 poste 1651

Facebook & programmation complète: https://www.facebook.com

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